正德十六年(1521年)，明朝第十位皇帝明武宗朱厚照驾崩，因朱厚照没有子嗣，在内阁首辅杨廷和的主持下，朝中群臣迎立明武宗朱厚照的弟弟朱厚熜为帝，即明世宗，年号嘉靖。那么为什么朝中群臣要迎立朱厚熜为帝呢？

明武宗朱厚照可疑的死因
　　正德十五年（1520年）九月，明武宗朱厚照平安宁王朱宸濠谋反。回程路上，明武宗玩心大起，经过清江浦时自驾小船捕鱼玩耍，不幸落水。明武宗虽被救起，但因此得了病，身体每况愈下。正德十六年（1521年）正月，武宗一行才回到北京，但病情依然没有好转。同年三月，明武宗朱厚照弥留之际留下遗诏，驾崩。
　　据史料记载，明武宗朱厚照因落水生病，结果去世。实际上朱厚照的死因是非常可疑的。《明史江彬传》记载：东西游幸，历数千里，乘马，腰弓矢，涉险阻，冒风雪，从者多道病，帝无倦容。这段记载是正德十四正月，朱厚照宠臣江彬跟随朱厚照去游玩，表明朱厚照当时身体很好。而史料也没有关于朱厚照在落水前生病的记载，朱厚照之所以南下是因为平叛，显然他当时身体好得很，朱厚照掉水之时是在十月份，刚刚入秋，水虽然有点凉，但并不会有多冷，掉入水中受点风寒是有可能的，怎么可能会因此病死呢？
事实上，明武宗朱厚照回京之后，当时的内阁首辅杨廷和曾经采取了几个非常可疑的措施：1.朱厚照回京后将紫禁城4门和京城9门等要害地点加以控制；2.朱厚照回京后病情没有好转，曾向扬廷和提出更换太医的请求，希望从民间寻找医术更高明的医生，但被杨廷和拒绝。3.杨廷和对以江彬为代表的武将进行大清洗。
　　不管怎么样，明武宗朱厚照终究还是病逝，而杨廷和一些可疑的行为以及朱厚照驾崩之后的一些做法都让人怀疑杨廷和有害死朱厚照的嫌疑。
　　明武宗朱厚照驾崩之后，新皇帝的迎立之权就落入以杨廷和为首的文官集团手中。

是杨廷和选择嘉靖朱厚熜继位的吗？
　　由于明武宗朱厚照没有子嗣，虽然杨廷和有迎立新帝的权力，但朱厚照在弥留之际留下遗诏：“朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成，贤明仁孝，伦序当立，已遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。”既然有朱厚照的遗诏，当然要按朱厚照的遗诏去处理。杨廷和虽然大权在握，但毕竟不是指鹿为马的赵高，不可能篡改遗诏。显然，遗诏的内容是明武宗朱厚照所拟，但也是得到杨廷和的支持的。

明武宗遗诏为什么指定朱厚熜继位呢？
　　明武宗遗诏让朱厚熜继位是根据朱元璋制订的《皇明祖训》。《皇明祖训》规定：凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生虽长不得立。
　　《皇明祖训》中这么一句话，其实有几点含义：1.皇帝无子嗣，只能传位于弟弟；2.皇帝必须是嫡子，庶子是没有继承权的；3.不能通过继嗣的方式来继位，这杜绝自汉朝以来出现过的通过继嗣继位的做法，即皇帝无子，选择其他皇族之子继嗣到自己膝下，在宫中抚养并继位，宋英宗赵曙就是这样一个例子。
　　明武宗朱厚照无子嗣，无兄弟，明孝宗朱佑樘这一脉已绝，所以只能从明孝宗朱佑樘的弟弟中选择一脉继承皇位。朱佑樘是明宪宗朱见深第三子，明宪宗长子和次子均夭折，按“伦序当立”的原则，应由明宪宗第四子兴献王朱祐杬继承皇位。但朱祐杬当时已死，朱祐杬只有一子，即朱厚熜。
　　所以说，明武宗遗诏正是根据朱元璋制订的《皇明祖训》留下遗诏，让朱厚熜继位。不过《皇明祖训》的规定是有很多漏洞的，这些漏洞也成为朱厚熜继位之后与朝中群臣发生大礼仪之争的焦点。

能不能不选朱厚熜继位，改立其他皇族继位呢？
　　以当时的形势而言，这显示是不可能的。原因有以下3点：
　　1.古人对祖先是非常尊敬的，祖先定下的规矩是祖制，必须遵守，皇族不守祖制是不孝的，会被全天下人痛骂。朱元璋制订的《皇明祖训》既然有规定，则应该遵守。
　　2.明武宗朱厚照有遗诏。明武宗朱厚照虽然死因可疑，死之前可能已经丧失对朝廷大权的控制，但朱厚照毕竟是皇帝，他留下来的遗诏就是国家最高法律，必须予以执行。
　　3.当时以杨廷和为首的文官集团虽然控制朝政，但杨廷和个人权力有限，有迎新帝继位之权，可不像霍光那样有那么大的权力废立皇帝，文官集团内部也并不和谐，杨廷和不可能敢冒天下之大不韪，行废立皇帝之事。

　　由此可见，朱厚熜能够继承皇位，确实是符合明朝的规定的。